‘배드민턴 여제’ 안세영(23·삼성생명)의 기세는 거침없었다. 메이저 대회인 전영오픈에서 2년 만의 정상 탈환을 향해 첫 발을 내디뎠다. 

 

세계 랭킹 1위 안세영은 12일(현지 시간) 영국 버밍엄에서 열린 2025 세계배드민턴연맹(BWF) 전영오픈(슈퍼1000) 여자단식 32강전에서 중국의 가오팡제(17위)를 2-0(21-16, 21-14)으로 꺾었다. 이를 통해 안세영은 2년 만의 전영오픈 우승 도전의 서막을 열었으며, 올해 출전한 국제대회 4회 연속 우승을 향한 첫 발을 내딛었다. 또한, 올해 15경기 연속 무패 행진도 이어갔다.

 

가오팡제와의 상대 전적은 안세영이 4전 4승으로 압도적 우위를 지켰다. 안세영은 첫 단추를 무난히 잘 끼운 후, 16강에서 랭킹 33위의 커스티 길모어(스코틀랜드)와 맞붙게 된다. 

 

전영오픈은 1899년에 시작되어 126년의 역사를 자랑하는 세계 최고의 배드민턴 대회로, 안세영은 2년 전 이 대회에서 방수현 이후 27년 만에 우승을 달성하며 '월드 클래스'로 자리매김했다. 앞서 지난해에는 준결승에서 일본의 야마구치 아카네에게 1-2로 패해 2연속 우승에는 실패했지만, 이번 대회에서는 2년 만의 정상 탈환을 목표로 하고 있다.

 

가오팡제는 안세영이 사흘 전 열린 오를레앙 마스터스 4강전에서 맞붙은 상대다. 당시 안세영은 13경기 연속 무실세트 승리를 거두고 있었지만, 가오팡제에게 첫 세트를 듀스 끝에 20-22로 내줬다. 하지만 이후 2·3세트를 차지하며 2-1로 역전승을 거뒀고, 결승에서는 라이벌 천위페이를 꺾고 우승컵을 들어올리고 전영오픈에 먼저 나섰다.

 

32강에서 맞붙은 가오팡제와의 경기에서는 안세영이 첫 세트 중반까지 접전을 펼쳤으나, 14-12에서 절묘한 수비로 점수를 쌓은 뒤, 코너를 찌르는 샷을 연달아 성공시키며 20-12까지 달아났다. 가오팡제는 막판에 4점을 따내며 추격했지만, 안세영은 더 이상 추가점을 허용하지 않고 세트를 마무리했다.

 

두 번째 세트에서도 안세영의 뛰어난 기술이 돋보였다. 초반에 코트 구석을 노리는 절묘한 샷을 이어가며 2-2에서 5연속 득점을 기록했다. 특히 6-2에서 가오팡제를 속이는 롱서브에 이은 스매시 공격은 안세영의 노련함과 치밀한 경기운영을 엿볼 수 있는 장면이었다. 세트 중반 이후에도 스피드와 기술, 집중력을 잃지 않은 안세영은 결국 추격을 허용하지 않고 승리를 거두며 2세트를 21-14로 마무리했다.

 

안세영은 이번 대회를 통해 2년 만의 전영오픈 정상 탈환과 국제대회 4회 연속 우승을 향한 순조로운 출발을 알렸다. 이어지는 경기에서도 뛰어난 경기력을 보여주며, 다시 한 번 배드민턴계의 여제로서 존재감을 확실히 다지겠다는 의지를 밝혔다. 16강에서도 안세영의 위대한 여정이 계속될 것으로 기대된다.