최근 뇌출혈이 장기적으로 치매 발병 위험을 두 배 증가시킨다는 연구결과가 발표됐다. 미국 코넬 대학교 의과대학 연구진은 뇌혈관 파열로 인한 뇌출혈이 치매의 주요 유발 요인 중 하나임을 밝혀냈다. 이번 연구는 뇌로 가는 혈액 공급을 막는 혈전으로 인한 허혈성 뇌졸중과 치매의 연관성뿐만 아니라, 뇌출혈 또한 치매의 위험성을 높일 수 있음을 증명한 것이다.

 

이번 연구는 *뇌졸중(Stroke)* 학술지에 발표되었으며, 연구팀은 2008년부터 2018년까지 뇌출혈 진단을 받은 약 1만 5000명을 분석했다. 연구 결과, 뇌출혈을 경험한 환자는 그렇지 않은 200만 명과 비교해 평균 5.6년 안에 첫 치매 진단을 받을 확률이 두 배 더 높은 것으로 나타났다. 이는 기존의 연구들과 일관된 결과로, 뇌출혈이 치매 발병에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다.

 

웨일 코넬 메디컬 센터의 신경과 전문의이자 논문의 제1저자인 사뮤엘 브루스 박사는 "출혈 유형에 관계없이 뇌출혈을 겪은 사람들은 치매 위험이 일관되게 높아진다는 사실을 확인했다"며 "이 연구는 뇌출혈을 경험한 환자들이 정기적으로 인지 검사를 통해 치매 위험을 파악하고 대비해야 한다는 점을 강조한다"고 말했다.

 

 

이 연구는 뇌출혈을 겪은 사람들의 치매 위험 증가와 관련된 다양한 연구 결과를 기반으로 하고 있다. 예를 들어, 덴마크의 연구에 따르면 뇌출혈을 겪은 사람 중 약 11.5%가 치매에 걸리며, 이는 일반 인구보다 2.5배 높은 수치이다. 반면, 주로 혈전에 의해 발생하는 허혈성 뇌졸중은 치매 위험을 약 1.7배 증가시키는 것으로 알려져 있다.

 

그렇다면 뇌출혈이 어떻게 치매를 유발할 수 있을까? 연구진은 몇 가지 가능성을 제시했다. 연구 책임자인 산토시 머시 박사는 뇌출혈이 아밀로이드 베타(Amyloid Beta)라는 단백질을 뇌와 뇌혈관에 축적시키며, 이것이 직접적으로 치매를 유발할 수 있다고 설명했다. 또한, 뇌출혈과 치매가 만성적인 뇌혈관 손상과 같은 공통적인 원인으로 간접적으로 연결될 가능성도 있다고 덧붙였다.

 

연구팀은 뇌출혈 후 치매가 나타날 수 있다는 증거가 늘어나면서, 그 영향을 진지하게 고려해야 한다고 강조했다. 예를 들어, 알츠하이머병에 사용되는 항-아밀로이드 베타 치료제를 뇌출혈 병력이 있는 환자들에게 사용하면 치매 예방에 도움이 될 수 있다는 점에서 추가적인 연구가 필요하다는 것이다.

 

한편, 뇌출혈 예방을 위해서는 고혈압 관리가 필수적이다. 연구진은 고혈압, 흡연, 과도한 음주, 비만, 당뇨병 등이 뇌출혈을 유발하는 주요 위험 요인임을 지적했다. 특히 흡연은 혈관 내벽을 손상시키고 혈액의 점도를 높여 혈관 건강에 부정적인 영향을 미친다. 따라서 뇌출혈을 예방하려면 이러한 위험 요인들을 관리하고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다.

 

이번 연구 결과는 뇌출혈과 치매 사이의 관계를 명확히 밝힘으로써, 향후 치매 예방과 치료에 중요한 시사점을 제공한다. 연구진은 뇌출혈을 겪은 환자들을 대상으로 한 후속 연구를 통해 더 구체적인 메커니즘을 밝혀낼 계획이다. 또한, 뇌출혈을 예방하고 치매 발생을 최소화하기 위한 새로운 치료법 개발이 필요하다고 밝혔다.