한국 라면 시장의 '영원한 1위' 농심의 아성이 흔들리고 있다. 삼양식품이 2024년 사상 최대 실적을 기록하며 영업이익 부문에서 농심을 제치는 이변을 연출했다. 특히 '불닭' 브랜드의 글로벌 인기가 실적 성장을 견인했다는 분석이다.

 

삼양식품은 2024년 영업이익 3442억원을 달성하며 전년 대비 133%라는 폭발적인 성장세를 보였다. 이는 창사 이래 처음으로 연간 영업이익 3000억원을 돌파한 것이다. 반면 농심은 1631억원의 영업이익을 기록하며 전년 대비 23.1% 감소했고, 이는 삼양식품 영업이익의 절반에도 미치지 못하는 수준이다.

 

이러한 실적 역전은 양사의 사업 전략 차이에서 비롯됐다. 삼양식품은 '불닭' 브랜드를 앞세워 미국과 유럽 시장에서 큰 성과를 거두었다. 회사 측은 오는 6월 밀양 2공장 준공을 통해 해외 시장 공략을 더욱 가속화할 계획이라고 밝혔다. 반면 농심은 내수시장 소비 둔화와 환율 상승에 따른 원가 부담 증가로 어려움을 겪었다.

 

특히 주목할 만한 점은 이러한 실적 역전이 전자공시가 시작된 1998년 이후 처음이라는 것이다. 2023년만 해도 농심이 2120억원, 삼양식품이 1468억원의 영업이익을 기록했으나, 2024년 1분기부터 삼양식품이 농심을 앞서기 시작했다.

 

다만 매출액에서는 여전히 농심이 우위를 보이고 있다. 농심의 연간 매출은 3조4387억원으로, 삼양식품(1조7300억원)의 두 배에 달한다. 하지만 주식시장에서는 삼양식품의 성장 가능성을 더 높게 평가하고 있다. 시가총액을 보면 삼양식품이 6조1997억원으로, 농심(2조1228억원)의 세 배에 달하는 수준이다.

 

업계에서는 이번 실적 역전을 단순한 일시적 현상이 아닌 라면 시장의 판도 변화로 해석하고 있다. 특히 삼양식품의 글로벌 시장 공략이 성공을 거두면서, 국내 라면 업계의 경쟁 구도가 새로운 국면을 맞이했다는 평가다. 향후 밀양 2공장 가동으로 생산능력이 확대되면 삼양식품의 성장세는 더욱 가팔라질 것으로 전망된다.