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화천산천어축제에 '산타·요정'가 온 이유? "마법 같은 순간 선사해"

2025 화천산천어축제가 강원 화천군 화천읍 화천천에서 열리고 있는 가운데, 특별한 손님들이 축제장을 방문한다. 바로 핀란드 로바니에미시에서 온 산타클로스와 그의 요정인 엘프들이 그 주인공이다. 이들은 1월 18일부터 2월 2일까지 축제에 참여하며, '1월의 크리스마스'를 만들어갈 예정이다.

 

산타와 엘프는 2017년부터 화천산천어축제를 찾아온 전통적인 인물들로, 지난해 축제에서는 3일간만 체류했으나, 올해는 축제 폐막일까지 총 16일 동안 축제장에 머물며 다양한 프로그램을 함께 한다. 이들은 핀란드에서 출발해 1월 15일 축제장으로 도착했으며, 첫 일정으로 산타우체국에서 포토타임을 가지며 공식 일정을 시작했다.

 

이번 축제에서 산타와 엘프는 여러 행사에 참여한다. 그 중 하나는 축제장 내 산타우체국과 대한민국 본점인 화천읍 핀란드 산타우체국에서 진행되는 프로그램이다. 또한, 선등거리 야간 페스티벌에도 참여해 축제의 분위기를 한층 돋우게 된다. 특히, 이번 축제에서는 어린이들이 산타클로스와 함께 사진을 찍고, 자신이 쓴 엽서를 직접 전달할 수 있는 이벤트도 마련된다.

 

산타와 엘프는 화천 어린이 도서관, 가족센터, 복합커뮤니티센터, 화천실버타운 등 다양한 시설을 방문해 위로와 사랑의 메시지를 전할 예정이다. 또한, 축제 기간 동안 '천사의 날' 행사에 참여하여, 전국의 복지시설 청소년들에게도 따뜻한 사랑을 나눈다.

 

 

화천군의 산타클로스 이벤트는 단순히 캐릭터와의 만남을 넘어 그 정통성으로도 주목받고 있다. 매년 크리스마스 시즌마다 북미항공우주방위사령부(NORAD)가 실시간으로 산타클로스의 위치를 추적해 공개하는데, 이 산타클로스가 바로 화천군이 초청하는 산타클로스다. 2016년, 화천군은 핀란드 로바니에미시 및 체신청과 협약을 맺고, 화천읍에 핀란드 산타클로스 우체국 대한민국 본점을 개국했다. 로바니에미시는 매년 수십만 통의 어린이 편지가 도착하는 '산타의 고향'으로 유명하다.

 

이곳에서 보내는 어린이들의 편지는 크리스마스 전후로 핀란드 산타클로스의 답장을 받을 수 있는 기회를 제공한다. 지난해에는 화천산타우체국에 총 1만3천78통의 편지가 도착했으며, 이를 보낸 어린이들은 핀란드 산타우체국의 소인이 찍힌 답장을 받았다. 이 과정은 아이들에게 특별한 추억을 선사하며, 산타와의 소통을 현실로 만들어준다.

 

최문순 화천군수는 "2025 화천산천어축제에서 어린이와 관광객들이 핀란드 산타클로스와 만나 즐거운 추억을 쌓고, 축제도 즐길 수 있기를 기대한다"고 말했다. 이번 축제는 단순한 겨울 축제를 넘어, 크리스마스를 기념하는 특별한 경험을 제공하며, 화천을 방문하는 사람들에게 마법 같은 순간을 선사할 예정이다.

 

한국 육상 400m 계주, 신기록 쓰고도 세계선수권 좌절

 한국 육상 남자 400m 계주 대표팀이 광저우에서 열린 세계육상릴레이선수권 대회에서 연이틀 한국 신기록을 세우는 눈부신 성과를 냈다. 하지만 아쉽게도 이 성과가 2025년 세계선수권 출전권으로 이어지지는 못했다.대표팀은 11일 패자부활전에서 서민준, 나마디 조엘진, 이재성, 이준혁 선수가 뛰어 38초51의 새로운 한국 기록을 작성했다. 이는 전날 예선에서 서민준, 나마디 조엘진, 이재성, 고승환 선수가 세웠던 종전 한국 신기록 38초56을 하루 만에 0.05초 더 단축한 기록이다.특히 대표팀은 10일 예선에서 이미 11년 만에 한국 기록(종전 38초68)을 0.12초 앞당기며 역사를 썼고, 이틀 연속으로 자신들의 기록을 경신하는 놀라운 발전을 보였다.이번 광저우 대회는 2025년 9월 도쿄에서 열릴 세계육상선수권 남자 400m 계주 출전권 14장이 걸린 중요한 무대였다. 예선 각 조 1, 2위 8개 팀이 일찌감치 출전권을 확보했고, 예선 탈락 팀들은 11일 패자부활전을 통해 남은 6장의 티켓을 놓고 경쟁했다.한국은 패자부활전 3조에 배정되어 38초51의 기록으로 역주했지만, 프랑스(38초31)와 가나(38초32)에 이어 3위에 머물렀다. 각 조 2위까지 주어지는 세계선수권 출전권 획득에 단 한 걸음 차이로 실패한 순간이었다.도쿄 세계선수권 남자 400m 계주에는 총 16개국이 출전하며, 광저우에서 14개 팀이 결정되었다. 나머지 2장의 출전권은 2024년 2월 26일부터 2025년 8월 24일까지의 기간 동안 기록 순위 상위 2개 팀에게 돌아간다.따라서 한국은 광저우에서 직접 출전권을 따내지 못했기에, 이제 남은 기간 동안 다른 국가들의 기록을 주시하며 자신들의 38초51 기록이 랭킹으로 출전권을 얻을 수 있기를 기대해야 한다. 만약 출전이 성사된다면 2013년 모스크바 대회 이후 12년 만의 세계선수권 무대가 된다.