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"KIA 아니면 안 갔다?" 임기영, '굴욕 FA'… 15억에 '겨우' 잔류

 KIA 타이거즈의 좌완 투수 임기영에게 2023년은 악몽과도 같았다. 생애 최고의 시즌을 보낸 후 맞이한 FA 시즌,  야심찬 계획과 달리 부상과 부진이라는 늪에 빠지며 힘겨운 시간을 보냈다.

 

시즌 초반 옆구리 부상으로 이탈하며 페이스가 흔들렸고,  설상가상으로 새롭게 도입된 ABS(자동볼판정시스템) 또한 임기영에게 불리하게 작용했다. 낮은 스트라이크존 공략을 선호하는 그의 투구 스타일상 높은 존 위주의 판정은 극복하기 힘든 과제였다.

 

결국 임기영은 37경기 6승 2패 2홀드 평균자책점 6.31이라는 저조한 성적을 거두며  자신의 진가를 보여주지 못했다. 팀은 한국시리즈 우승을 차지했지만,  임기영은 엔트리에서 제외되는 아픔을 겪으며 동료들의 기쁨을 함께 누리지 못했다.

 

"솔직히 한국시리즈 경기는 보지 않았습니다.  우승의 기쁨보다 엔트리 탈락의 분함과 아쉬움이 더 컸습니다. 내년에는 반드시 다른 모습을 보여주겠다는 생각뿐이었습니다."

 

시즌 후 FA 자격을 얻었지만, 부진한 성적 탓에 고민이 컸던 임기영은 결국 KIA 잔류를 선택했다. FA 계약 직전 심재학 단장과 면담을 통해  "KIA에 남아서 올해의 부진을 만회하고 싶다"는 뜻을 전달했고, 구단 역시 그의 진심을 받아들였다.

 

임기영은 3년 총액 15억 원에 KIA와 FA 계약을 체결하며 다시 한번 기회를 얻었다. 그는 "구단에 보답하기 위해서라도 내년에는 반드시 잘해야 한다"며  비장한 각오를 드러냈다.

 

이미 내년 시즌 준비에 돌입한 임기영은 1월 미국으로 건너가 개인 훈련을 소화할 계획이다. 또한, 자신에게 불리하게 작용했던 ABS 스트라이크존이  내년 시즌 하향 조정될 예정이라 긍정적인 효과를 기대하고 있다.

 

"올해 부진했던 모습은 잊고, 내년에는 팀의 한국시리즈 2연패에 힘을 보태겠습니다. 팬 여러분께 좋은 모습 보여드리겠습니다."

 

절치부심의 각오로 2024 시즌을 준비하는 임기영. 과연 그는 'FA 먹튀'라는 오명을 벗고 KIA 마운드의 핵심으로 다시 우뚝 설 수 있을까?

 

대만 열광시킨 '치어리더 외교관' 이다혜, 전주 여행상품 '완판 사태' 일으키다

 해외 진출 1호 치어리더로 이름을 알린 이다혜가 대만에서 엄청난 인기를 누리며 한국 지방 관광 활성화에 기여하고 있다. 이다혜는 단순히 치어리더로서의 활동에만 머물지 않고 가수로도 데뷔했으며, 대만 내 유튜브 인기 크리에이터 1위에 오르는 등 다양한 분야에서 활약하며 현지인들의 폭넓은 사랑을 받고 있다.한국관광공사는 이러한 이다혜의 인기를 활용해 그의 고향인 전북 전주를 함께 여행하는 특별 상품을 기획했다. 이 상품은 대만 내 한국 여행상품을 가장 많이 판매하는 여행사 '콜라투어'를 통해 출시되었으며, 출시 직후 완판을 기록하는 성과를 거두었다. 이는 이다혜의 현지 인지도와 영향력을 잘 보여주는 사례라 할 수 있다.지난 18일, 대만 관광객 150여 명은 이다혜와 함께 전주를 방문하는 특별한 여행을 즐겼다. 이들은 전주비빔밥 만들기 체험을 시작으로 한복을 입고 전주한옥마을을 산책하며 한국의 전통문화를 직접 체험했다. 또한 보물찾기 미션을 수행하는 등 다양한 프로그램에 참여하며 전주의 매력을 만끽했다.특히 완주 대승한지마을에서는 이다혜와 함께하는 팬미팅 행사가 열려 더욱 특별한 시간을 가졌다. 이 자리에서 대만 관광객들은 이다혜로부터 직접 야구 응원 동작을 배우고, 한국 전통놀이를 체험하는 등 한국 문화를 더 깊이 이해하는 기회를 가졌다. 이러한 현지인들과의 직접적인 교류는 단순한 관광을 넘어 문화적 소통의 장을 마련했다는 점에서 의미가 크다.이날 행사에서는 전라북도가 이다혜를 전북관광명예홍보대사로 공식 임명하는 순간도 있었다. 이는 이다혜가 고향인 전북의 관광 활성화에 기여한 공로를 인정받은 것으로, 앞으로도 그녀가 전북 관광 홍보에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.한국관광공사 호수영 타이베이지사장은 "이번 여행상품을 통해 대만 방한시장에서 국내 지방관광의 매력을 확실하게 각인시켰다"며 만족감을 표했다. 또한 "앞으로도 각 지역의 관광매력에 특화 콘텐츠를 결합하여 다양한 여행상품을 선보일 것"이라고 향후 계획을 밝혔다.한국관광공사는 올해 처음으로 'K-치어리더 테마 지방여행상품'을 출시했으며, 지난 7월에는 이아영 치어리더와 함께하는 ESG 부산여행상품을 선보인 바 있다. 이러한 성공에 힘입어 내년에는 치어리더와 함께하는 미식여행 상품을 출시하는 등 K-치어리더를 활용한 지방여행상품을 계속해서 개발할 계획이다.이번 이다혜와 함께하는 전주 여행상품의 성공은 한류 스타의 영향력을 지방 관광 활성화에 효과적으로 접목한 사례로, 앞으로 한국의 지방 관광 활성화 전략에 새로운 방향성을 제시했다는 평가를 받고 있다. 또한 대만과 한국 간의 문화 교류를 더욱 활발하게 만드는 계기가 되었다는 점에서도 의미가 크다.